是金子就会发光，苦等三年，送上2.7亿顶薪，24岁终迎来爆发！
“他是一个天生的领袖，在我看来他完全能够成为当代的魔术师约翰逊。”时间回到2021年的NBA选秀大会，一些资深球探在谈及凯德·坎宁安之时，丝毫没有吝惜他们的赞美之词，给到了如此高度的评价。要知道，2021年是不折不扣的选秀大年，但坎宁安就是能够力压“上乔下科”的杰伦·格林、埃文·莫布利等人，最终成功当选为了状元，可见在外界看来，坎宁安是完全能够成为划时代的巨星的。
不过，令人感到些许失望的是，在进入到了NBA之后，虽然坎宁安展现出了一定的潜力和天赋，但却一直不温不火，长期饱受伤病的困扰，而且身处流量较低，同时经济非常萧条的底特律，完全就不像一个“天选之子”的样子。好在，如今他经历了三年的煎熬，在活塞队的支持之下，终于完成了逆袭。不久前的Hoops也是给出了新赛季的百大球星排名，其中坎宁安排在了第九位，下面就让我们一起看看，属于坎宁安的逆袭之路！
无可争议的全美第一，提前锁定状元身份。
早在高中时期，坎宁安就已经是全美家喻户晓的顶级高中生了，在著名的蒙特沃德篮球学院，他和后来一同进入NBA的斯科蒂·巴恩斯，组成了无敌的组合，直接率领校队取得了25胜0负的绝对战绩，在整个佛罗里达州无人能敌，并且在后来的全国高中联赛里，也是所向披靡，最终拿到了高中联赛的所有荣誉。
而凭借出色的表现，虽然数据仅为13.9分、4.2个篮板和6.4次助攻，但他依旧获得了奈史密斯高中最佳球员、全美篮球先生、MaxPreps评选的最佳球员。而在各大媒体评选的全美五星高中生名单之中，他也是稳居第一位，毫不夸张地说，尚未进入NBA，甚至尚未进入NCAA，他就已经预定了状元秀的身份。
之后，面对一众NCAA豪强的邀请，坎宁安并未接受，而是成为了名不见经传的俄克拉荷马州立大学的一员。这所大学的实力并没有那么强劲，但这却给到了坎宁安足够的发展空间，在大一赛季之中，他是球队无可替代的核心，场均可以贡献20.1分、6.2个篮板、3.5次助攻，投篮和三分命中率分别达到了43.8%和40%，带领球队进入了疯狂三月。
虽然未能拿到NCAA冠军，但他依然得到了所有球探和媒体的认可，最终收获了包括Big 12赛区最佳球员、最佳大一新生、最佳第一阵容、美联社最佳第一阵容、全美第一阵容等在内的诸多大奖。所以他也没有了任何留在NCAA的理由，直接参加了NBA选秀，并且被手握状元签的活塞队视为救世主，被带到了底特律。
三年的平庸，一度经历黑暗时期。
然而令人没有想到的是，虽然顶着大年状元的身份进入NBA，但坎宁安第一个赛季的表现，并没有那么耀眼。当然，这是完全能够理解的，毕竟活塞队早已不是当年的东部霸主，自打2008年之后，他们总计才三次进入季后赛，而且都未能赢得任何一场胜利，可以说是非常耻辱了。
就是在球队处于低谷时期，坎宁安才会被视为救世主，但他也需要一定的时间去适应NBA的强度和节奏，加上当时活塞队的阵容确实一般，所以他的首个赛季非常平淡，场均17.4分、5.5个篮板、5.6次助攻和1.2次抢断的数据，还算说得过去，但相较于大放异彩的斯科蒂·巴恩斯就显得逊色了一些，最终也是未能拿到最佳新秀奖杯。好在他这一年在新秀赛上表现不错，拿到了新秀挑战赛的MVP，也算是一大慰藉。
到了生涯第二年，眼见坎宁安有了一些起色，伤病却找上了门，总计只打了12场比赛，他便因为左小腿胫骨应力性骨折，而不得不接受手术治疗，最终赛季报销。更令人没有想到的是，这还不是最糟糕的事情，在23-24赛季，虽然坎宁安成功复出，场均也有22.2分、4.3个篮板和7.5次助攻的贡献，但这一年的球队阵容确实太过衰弱，加上球员们经验不足，教练组的临时调整也较差，结果就是球队遭遇了极为耻辱的28连败记录，最终排名全联盟倒数第一。
不过，这一次的失利并未打垮坎宁安，超强的心理素质在这一刻发挥了重要作用，而这也是他触底反弹最关键的因素。
迅速完成逆袭，未来的MVP候选人。
在休赛期，活塞队力排众议给到了坎宁安一份5年2.7亿美元的顶薪续约合同，在外界看来，坎宁安能力是有的，但这三年的平庸，似乎并不值得这份合同。因此，在进入到了24-25赛季，坎宁安也是受到了不少的质疑。然而，坎宁安开始了自己的逆袭之路，不到两个月的时间，他就带领活塞队将胜场数和上赛季的战绩持平，而且他还在此期间拿到了自己生涯的首个东部周最佳球员奖。他的组织越发精准，总是能够找寻到空位的队友，进攻火力同样充足，外线的投射也稳定了不少。
当然最令球迷们感到兴奋的，还是他与生俱来的领导力，经历了黑暗时期的淬炼，上赛季的坎宁安越发稳当，最终成功带领活塞队位居东部第六。而他场均更是交出了26.1分、6.1个篮板和9.1次助攻，成功入选了全明星阵容和最佳第三阵容。
更了不起的是，在和尼克斯队的较量中，首次参加NBA季后赛的他，还是交出了25分、8.3个篮板、8.7次助攻、1.8次抢断和1.3次盖帽的完美数据，虽然未能赢下系列赛，但他完全能够昂首离开。如今，随着下赛季即将开打，坎宁安的目标非常明确，那就是帮助活塞稳居东部季后赛的行列，并且向着MVP发起冲击。
